Наутро после вечеринки Beintop, Вероника…

Подруга ушла и вместо будильника зазвонил телефон. Вероника шмыгнула носом и потянулась к мобильному, на дисплее высветилось «Алекс Гор». Вот вспомнила его, не к месту!

Ее благодетель. Ее демон, от мысли о котором по спине ползли мурашки. Даже сейчас она на автомате вздрогнула, поднимая трубку.

— Алло?

— Здравствуй, Вики. — Медово вкрадчивый голос мужчин, что был старше ее лет на двадцать как минимум, заставил девушку закутаться в одеяло плотнее, будто между ними протянулась не аудио, а видеосвязь. — Где тебя носит, черт побери?

— Я только несколько часов назад вернулась с диджитал пати Beintop. — Вероника ненавидела, когда ее звали сценическим именем. А еще больше она ненавидела, когда ей приходилось оправдываться в грехах, которые она не совершала. Но в беседе с дядей она тонула, как в болоте. Алекс давил незаметно, но властно. О, да, он имел власть над ней, как никто другой из Концерна. И за это она ненавидела его больше всего.

— Так как раз, с утра пораньше начни делиться с подписчиками новыми фото и видео. Ты ж сториз вчера выкладывала с пылу жару? — Смеётся. По голосу слышно. Вероника скрипнула зубами и ответила резче, чем собиралась.

— Не учите ученого. Конечно выкладывала и делилась. Я же профессионал.

— Я в тебе и не сомневался, моя девочка. — И снова этот навязший в зубах медовый тон. Веронику начало подташнивать. — Ладно, первым делом самолёты. Иди приводи себя в порядок, работай с аудиторией, а потом дуй к нам на совещание. Я прикрою тебя от остальных. Не переживай, что опоздаешь, у нас есть еще вопросы на повестке дня.

— Спасибо. — Вероника сама удивилась, насколько искренне, и в то же время автоматически выскочила эта благодарность. Заученно настолько, что от зубов отскакивала. Господи, во что она превращается? В красивую куклу, открывающую рот по указке? Вероника знала совершенно точно, когда именно она потеряла волю и самоуважение, право на мысли и собственное мнение.

— Думаю, когда подписала чертов контракт, связавший ее по рукам и ногам? — Прошептала еле слышно Вероника и горько рассмеялась, слушая длинные гудки в трубке. Нет. Гораздо раньше. Когда Алекс Гор подал ей руку, поймав на пол шаге от пропасти. Воспоминания нахлынули на девушку внезапно и болезненно, словно мощная лавина сошла с гор, грозя похоронить ее под своей холодной и безжизненной массой. Вероника со стоном спрятала лицо в ладонях, вздрагивая даже под теплым одеялом…

Глава 7

Воспоминания Вероники о начале карьеры…

Небоскрёбы словно упирались в небо острыми шпилями, пока девушка зачарованно смотрела вверх. Она впервые побывала в фешенебельном районе дорогих офисов, куда ее привел Алекс, чтобы побеседовать в «формальной обстановке» и сделать предложение, от которого, как он уверял, она не сможет отказаться… не смогла. Алекс предлагал ей что-то нереальное. Будто он заглянул в будущее и вытянул оттуда макет ее новой жизни. Он обещал сделать из Вероники — звезду Рунета. Медийное лицо, которое будет знать вся Москва. Не модель, не актрису, а гораздо больше. Личность, которая будет иметь свою аудиторию и управлять ею. Звучало бредово, но огромные кипы бумаг с цифрами и графиками впечатляли. А Гор говорил с ней так убедительно… как он назвал ее новую личность? Бьюти блогер Вики?

— Я согласна. — Неуверенно проговорила Вероника. — Только я все равно не понимаю, что мне нужно будет делать. В инстаграме мы обычно добавляем в друзья одногруппников и одноклассников и выкладываем фото интересных событий. Что такое блогер?

— Это пока еще новый проект. — Алекс, сидевший напротив ее в мягком офисном кресле, поморщился, потянувшись привычным движением к львиной гриве черных густых волос и задевший сбитые костяшки. Вероника покосилась на его руки в очередной раз, но промолчала. Хотя внутри у нее пели птицы — возможно это Алекс отомстил за нее обидчикам? Набил им мор… кхм. В общем разобрался по-мужски! Конечно, он молчит об этом, но Вероника все читала между строк. И это его предложение.

— Ой, прости, я не расслышала. — Она мило улыбнулась, понимая, что, замечтавшись, пропустила импровизированную лекцию на тему менеджмента и маркетинга, интегрированного в социальные сети.

— Вероника, соберись! — Почти рявкнул Гор, вставая и возвышаясь над девушкой, подавляя ее своим ростом и авторитетом. — Я иду на риск, предлагая твою кандидатуру своим партнерам. Неопытная зеленая девчонка, и такой проект. Концерн уже просмотрел сотни кандидаток — профессиональных визажистов, моделей, актрис, довольно известных личностей.

— И что? — Прошептала Вероника, вдруг осознав, что судьба дает ей в руки шанс. И если она упустит его… то придётся уползти поджав хвост, в Питер под родительское крыло. Эта перспектива пугала до чертиков.

— Глупо, но я верю в тебя, девочка. — Вдруг улыбнулся Алекс, потянувшись к ладоням Ники своими израненными руками. — Ты справишься. А я помогу. Подстрахую. Ты все сможешь. Ты же смелая. Победительница. У тебя теперь и имя сценическое такое будет. Вики — победа.

Прошлое Вероники, до карьеры бьюти блогера…

Вероника родилась в Северной столице России. Чудное долгожданное дитя в семье профессорской дочки и отошедшего от дел бандита. Ее родители совсем потеряли надежду, когда небеса подарили им малышку Ники.

Санкт-Петербург встретил новорождённую снегом в сентябре и ее родители смеялись потом, что от этого ее волосы теперь такие светлые, с легким серебристым отливом. Вероника росла красоткой, ни в чем не зная отказа. Дерзкая девчонка, готовая поставить на уши весь город.

У всего хорошего есть враг — лучшее. Балованная девочка превращалась в прекрасную девушку, кружащую головы мальчишкам, но сгубила ее, как и фрайера, жадность. было мало всего — власти в школе, мало Санкт-Петербурга с его мостами и белыми ночами. Она мечтала покорить Москву.

Частная средняя школа. Совсем небольшая, «для своих» — детей обеспеченных родителей. Обеспеченных, но не слишком. Для бедных, как церковные мыши, стипендиатов, из «умных». Вероника стала среди них «элитой».

Одной из самых богатых девочек в классе, а возможно и в школе. Ее одежда — всегда «с лейбами», каблуки — опасно высокие, а внешность — идеальная для семнадцатилетней девушки, уверенной в себе. Жаль, что Вероника не догадывалась, что так будет не всегда.

Выпускной класс. Последний раз, когда Вероника оказалась полновластной хозяйкой собственной жизни. Божественная блондинка, она безраздельно правила своими одноклассниками, ощущая себя на вершине мира. Ника полновластно царила в школьных коридорах.

Решала, кому сидеть за лучшим столиком в кафетерии, кому из мальчишек следует назначать свидания и можно ли надеть ремень от Дольче Габбана, если это — подделка. Ведь у нее — оригинал. Вероника диктовала свою волю не хуже Муссолини или Гитлера. Ее насмешки не были жестокими, но били точно в цель. Никто не хотел связываться с заносчивой блондинкой, никто не хотел попадать под ее горячую руку. Вероника думала, что так будет всегда.

Но вот, школа окончилась, отзвенел последний звонок. Ника оттанцевала все ноги на выпускном и тайком от родителей со своими одноклассниками пронесла выпивку в ресторан. Но все обошлось, никто из взрослых не заметил, или не подал виду, что детки пьяны в стельку. Ника вместе с подругами и соседками по парте встретила рассвет на озере, а потом, однажды, посреди лета, проснувшись, она поняла, что школа окончена, впереди взрослая жизнь.

Которая так манила. Ника мечтала о ВГИКе и полтора месяца вела беспрестанные бои с родителями за свою свободу. За возможность самой решать где учиться. И, конечно, победила. Разве могло быть иначе? Вероника по жизни слыла победительницей. Не зря ее подруги по школе смеялись, что не то имя ей дали при рождении. Викторией надо было ее называть, а не Вероникой. Виктория — победа. Вероника улыбалась и молчала. Ее собственное имя казалось ей гораздо более необычным.